C’était à l’époque de Goryeo. Heungbu (흥부) et Nolbu (놀부), deux frères, vivaient ensemble dans un village de Pyeongyang. Le frère aîné, Nolbu était riche et cupide, mais le jeune frère Heungbu était pauvre mais gentil.
Par une froide journée d'hiver, lorsque le père des frères est décédé tout à coup, Nolbu a décidé d'expulser la famille de Heungbu de la maison familiale. La famille de Heungbu a donc habité dans une maison humble. Les enfants pleuraient tous les jours parce qu'ils avaient faim. Sa femme et ses enfants étant affamés depuis un mois, Heungbu s'est rendu chez Nolbu mendier une simple mesure de riz, mais son mauvais frère, Nolbu, l'a mis à la porte.
Après un hiver long et rigoureux vint le printemps avec ses fleurs et ses hirondelles. Elles avaient fait leurs nids sur le toit de la chaumière de Heungbu. Un jour, un grand serpent s'est approché d’une petite hirondelle tombée par terre qui s'était cassé la patte. Chaleureux Heungbu l’a soignée si bien qu’elle a guéri pour pouvoir voler dans des régions plus chaudes à l’approche de l’automne.
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Au printemps suivant, la petite hirondelle est revenue chez Heungbu et a laissé tomber une graine de courge pour le remercier de l’avoir soignée. Heungbu l’a plantée sous les clôtures. Elle a grandi en quelques jours et au bout d'un moment, d'énormes courges sont apparues sur le toit.
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Les membres de la famille de Heungbu se sont rassemblés et ont coupé une courge. De nombreux trésors en ont jailli : mets délicieux, vêtements luxueux, pièces d'or et pierres précieuses sont tombés à leurs pieds. Heungbu était devenu riche.
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En apprenant cette nouvelle, Nolbu est devenu envieux et a délibérément cassé la patte d'une hirondelle avant de la soigner. Plus tard, l'hirondelle a aussi laissé tomber des graines de courge dans la cour de Nolbu. Nolbu a planté les graines et, quand les courges ont poussé, il les a ouvertes. Cependant, au lieu de trésors, des gobelins effrayants en sont sortis, infligeant une punition à Nolbu et lui prenant toutes ses possessions. Par la suite, Nolbu a réfléchi à ses actions, a demandé pardon à son frère, et Heungbu l'a aidé. Ils ont alors vécu heureux ensemble pour toujours.
Le sujet ou plutôt la morale de ce récit est l’encouragement au bien et la répression des mauvaises actions. Le méchant est puni, lui qui, malgré sa fortune même obtenue de l’héritage de ses parents, chasse la famille de son frère de la maison et se détourne de lui quand il lui demande de l’aide. Le gentil est récompensé, lui qui pense toujours aux autres avant lui, ici à sa femme et ses enfants, et fait toutes choses même si elles sont dures sans hésitation pour ses membres de famille.
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